Ronald Acuña Jr. sonrió cuando le preguntaron qué sintió al escuchar todos esos cánticos de “M-V-P” “M-V-P” mientras se preparaba para dar el batazo clave para convertir a los Bravos en el primer equipo en asegurar un lugar en la postemporada de este año.

“Cada vez que escucho esos cantos, siento que se me pone la piel de gallina”, dijo Acuña. “Afortunadamente, cuando lo escuché, pude cumplir”.

Acuña lideró un séptimo inning de cuatro carreras con un sencillo impulsor de dos carreras con dos outs en la pizarra que impulsó a los Bravos a una victoria de 5-2 sobre los Piratas la tarde del domingo en el Truist Park. Poco después, el candidato a JMV y sus compañeros de equipo brindaron con champán en el clubhouse.

“Felicitamos a los muchachos”, comentó el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Ahora tenemos un asiento en la mesa. No es la meta que nos pusimos cuando salimos de los entrenamientos primaverales. Eso es el título de la división. Pero entrar es algo bien grande”.

Si los Bravos ganan al menos tres de los cuatro juegos contra los Filis, se asegurarán la corona divisional antes de ir a Miami para una serie de tres partidos el próximo fin de semana.

Los Bravos han tenido una ventaja de dos dígitos en la división durante la mayor parte de la segunda mitad. Acuña es uno de los favoritos al JMV de la L.N. y Matt Olson podría ser el gran favorito en cualquier otra temporada. Pero este viaje de regreso a la postemporada incluyó algunos desafíos.

Max Fried se perdió tres meses debido a una inflamación en el antebrazo, y Kyle Wright está listo para regresar por primera vez desde que sintió molestias en el hombro derecho durante una salida el 3 de mayo. Spencer Strider y Bryce Elder fueron seleccionados para el Juego de Estrellas en su ausencia. Charlie Morton ha demostrado que la edad es sólo un número con sus constantes contribuciones en la rotación.

Pero los Bravos también se han beneficiado de colaboradores inesperados como Allan Winans, quien limitó a los Piratas a dos carreras en 6.1 episodios el domingo. Winans fue adquirido después de que los Mets decidieran no protegerlo en la porción de ligas menores del Draft de Regla 5 del 2021. El ex profesor sustituto de secundaria ha permitido dos rayitas o menos en tres de las cuatro salidas realizadas para Atlanta este año.

“Definitivamente estoy orgulloso de ser parte de este equipo y poder ponerme esta camiseta y saber lo especial que es”, reconoció Winans. “Hoy ha sido bonito, poder ayudarles a ganar”.

No es ningún secreto que los Bravos son uno de los equipos con más poder al bate de la historia. Sus 273 jonrones son 51 más que cualquier otro club en lo que va de temporada. Llevan ritmo para dar 311 vuelacercas, cuatro más que el récord de MLB establecido por los Mellizos del 2019.

Pero se las arreglaron para ganar este último juego de la serie sin sacar la pelota. El relevista derecho de los Piratas Colin Selby otorgó un boleto con dos outs y permitió que Michael Harris II diera un incogible cuando los Bravos montaron su amenaza en la séptima entrada. Esto preparó el terreno para Acuña, quien conectó un sencillo a 110.1 mph, un batazo productor de dos carreras contra la pared del jardín central.

“Has oído al público corear ‘MVP’ y por algo lo dicen”, comentó Winans. “Es algo especial de ver y no me voy a cansar de verlo”.

Cada uno de los cuatro principales candidatos al JMV de la L.N. están agrupados en la batalla por el mejor OPS de la liga. Mookie Betts lidera con una marca de 1.014 y Acuña ocupa el segundo lugar con 1.001. Freddie Freeman sigue con .988 y Olson con .987.

Olson comenzó su día de tres carreras impulsadas con un rolling en el sexto entrada y lo terminó con un sencillo de dos rayas en la séptima. Sus 121 remolcadas, tope en las Mayores, lo igualan junto a Dale Murphy, Freeman y el venezolano Andrés Galarraga con el quinto total más alto de la franquicia desde que el equipo se trasladó a Atlanta en 1966. Gary Sheffield estableció el récord de Atlanta con 132 en el 2003.