El reto casi imposible de Bottas: hacer olvidar a Rosberg en un año
Valtteri Bottas se enfrenta esta temporada al mayor desafío de su carrera deportiva. El piloto finlandés, al que Mercedes eligió como sustituto de Nico Rosberg, tendrá el mejor coche de la parrilla y compartirá equipo con Lewis Hamilton, uno de los peores compañeros posibles con los que medirse y líder indiscutible del equipo alemán, máxime ahora que ya no está Rosberg al otro lado del garaje.
Bottas llega con un año de contrato y con la condición de 'interino' debido a las alternativas que ofrecerá el mercado de fichajes a finales de 2017. Para seguir en 2018 tiene que convencer a sus jefes de que no hay nadie mejor que él para presentar batalla a Hamilton y mantener a Mercedes en lo más alto de la clasificación.
No lo tendrá fácil, porque el anterior dueño de su monoplaza ha dejado el listón muy alto. Mercedes exigirá a Bottas al menos el mismo rendimiento que ofreció Rosberg durante las tres últimas temporadas, que ha sido casi tan bueno como el de Hamilton y le permitió superar al británico en 2016.
Más de 300 puntos por temporada
El primer reto de Bottas será darle a Mercedes la máxima cantidad de puntos posibles para luchar por el campeonato de constructores. Rosberg consiguió 1.519 puntos en los siete años que pilotó para Mercedes, promediando 344 puntos por temporada desde la implantación de los motores híbridos en 2014. Será difícil que Bottas se acerque a esa cifra si se confirma el paso adelante que se espera de Red Bull, Ferrari y McLaren en 2017. Pese a la presunta superioridad de Mercedes, las novedades técnicas y de diseño que se introducirán este año amenazan la hegemonía de los de Brackley y plantean un panorama cuanto menos incierto.
El segundo reto de Bottas será no quedarse atrás y permanecer lo más cerca posible de Hamilton. El deseo de Mercedes es mantener el nivel de competencia interna de los últimos años y no dar facilidades a los aspirantes, principalmente Verstappen y Ricciardo, que ya en 2016 dieron alguna que otra sorpresa. En eso, Rosberg también fue un digno rival. En los cuatro años que compartió equipo con Hamilton, el alemán consiguió 22 victorias (10 menos que Lewis), 48 podios (sólo siete menos), 29 'poles' (a seis de Hamilton), 14 vueltas rápidas en carrera (5 menos) y salió 57 veces desde la primera fila de la parrilla, las mismas que su compañero de equipo.
Todas esas cifras quedan aún muy lejos para Bottas, que en cuatro años en la Fórmula 1, todos con Williams, ha promediado 102 puntos por temporada, sólo ha podido ser segundo dos veces, ha subido en nueve ocasiones al podio y ha salido tres veces desde la primera fila de la parrilla. El finlandés, eso sí, es el único piloto en activo que siempre ha ganado a su compañero de equipo. Valtteri fue mejor que Pastor Maldonado en 2013 y 2014 y también superó a Felipe Massa en 2015 y 2016.
Sin ayuda de nadie
Bottas ha pedido consejo a quien más podría ayudarlo, Nico Rosberg, pero el nuevo embajador de Mercedes se lo ha negado y más o menos le ha respondido que se busque la vida, como tuvo que hacerlo él, para luchar con Hamilton. "Sí, Valtteri me pidió que nos sentásemos. Me alegro por ello, pero no le voy a dar ningún consejo ni voy a desvelarle los secretos de Lewis, aunque por supuesto lo conozco muy bien. Me mantendré en una posición neutral. Lo más probable es que sigamos arriba. Somos el mejor equipo y estamos en la mejor posición posible, pero nunca puedes subestimar a Red Bull y Ferrari. Todavía soy un gran fan de nuestro deporte y ya estoy ansioso por ver los primeros tests", explicó el alemán.