Estamos a menos de una semana del arranque de la temporada 2022, una época del año en la que los equipos se sienten optimistas sobre sus posibilidades de llegar a la postemporada.

Se supone que así deben ser las cosas a principios de abril, pero la realidad es que varios equipos se encontrarán viendo de lejos la cima cuando el calendario se mueva a junio y julio, sentando las bases para otra temporada de cambios llena de acción.

Entre los jugadores cambiados el verano pasado antes de la fecha límite estuvieron Max Scherzer, Trea Turner, Kris Bryant, los puertorriqueños Javier Báez y José Berríos, Craig Kimbrel, el cubano Jorge Soler, Kyle Schwarber, los dominicanos Starling Marte y Nelson Cruz, Joey Gallo y Anthony Rizzo, muchos de los cuales se hicieron sentir durante la recta final.

¿Qué jugadores causarán un impacto similar en las distintas batallas por octubre en esta campaña? A continuación, los dejamos con un vistazo a algunos de los nombres con más probabilidades de cambiar de escenario, algunas posibilidades interesantes y algunas potenciales sorpresas.

Josh Bell, 1B; Nelson Cruz, BD (Nacionales)

Ambos bajo control salarial del equipo hasta terminada la temporada 2022 (Cruz tiene una opción mutua para 2023)

Cruz firmó un contrato por un año y US$15 millones con los Nacionales (más una opción para 2023 que el equipo de la que el equipo puede salirse pagándole US$3 millones), mientras que Bell y los Nacionales pactaron por US$10 millones para esta campaña, el último año de arbitraje del inicialista antes de llegar a la agencia libre. Bell respondió bien el año pasado, bateando 27 jonrones con OPS de .823 en 144 juegos para Washington, y si bien los Nacionales han reforzado su ofensiva, todo indica que el Este de la L.N. será una de las divisiones más competitivas de la Gran Carpa. Si Washington se ve fuera de carrera llegado julio, Bell y Cruz se convertirían en grandes opciones de cambio para equipos buscando añadirle poder a sus alineaciones.

Jesús Aguilar, 1B (Marlins)

Bajo control salarial del equipo hasta terminada la temporada 2022

Los Marlins reforzaron el medio de su alineación con la llegada del venezolano Avisaíl García y el cubano Jorge Soler, pero como mencionábamos arriba, el Este de la L.N. será un duro reto tras todo lo que hicieron Bravos, Mets y Filis en el invierno. El venezolano Aguilar ha sido productivo durante sus dos años en Miami, pero con un salario de al menos US$7 millones (él y los Marlins intercambiaron cifras de arbitraje la semana pasada), podría encontrarse camino a otro lado si los Marlins deciden vender llegado el verano.

Trey Mancini, 1B (Orioles)

Bajo control salarial del equipo hasta terminada la temporada 2022

Luego de perder la temporada 2020 mientras batallaba contra el cáncer, Mancini fue de las mejores historias del 2021, produciendo sólidos números ofensivos en medio del débil lineup de los Orioles. Baltimore todavía está en reconstrucción, y dado lo fuerte de la División Este de la L.A., todo apunta a que serán vendedores en julio. Mancini, que ganará US$7.5 millones este año, es uno de los pocos miembros del equipo con un contrato considerable, lo que hace de él un obvio candidato a mudarse.

Andrew Benintendi, LF; Carlos Santana, 1B/BD (Reales)

Ambos bajo control salarial del equipo hasta terminada la temporada 2022

Los Reales hicieron algunos movimientos interesantes este invierno para tratar de competir en la División Central de la L.A., pero el club todavía pareciera estar por detrás de Medias Blancas, Mellizos e incluso Tigres en la división. Benintendi ganó un Guante de Oro en el 2021 y esta es su última temporada antes de la agencia libre, mientras que el dominicano Santana – que tuvo un decepcionante 2021 – podría ser un valioso veterano si logra repuntar este año.

Mitch Haniger, RF (Marineros)

Bajo control salarial del equipo hasta terminada la temporada 2022

Los Marineros están tratando de seguir mejorando tras ganar 90 juegos el año pasado, y con los Astros potencialmente retrocediendo tras perder al puertorriqueño Carlos Correa, Seattle tiene la mira puesta en su primer viaje a la postemporada desde el 2001. Dicho eso, la fortaleza de Seattle está en el outfield, tras sumar a Jesse Winker a un grupo que incluye a Haniger, Jarred Kelenic y el estelar prospecto dominicano Julio Rodríguez. Si Rodríguez es subido a las Mayores y demuestra que puede jugar todos los días, el gerente general Jerry Dipoto podría tratar de mover a Haniger – que será agente libre al terminar la campaña – y tapar otro hueco en el roster.

Noah Syndergaard, LD (Angelinos)

Bajo control salarial del equipo hasta terminada la temporada 2022

Los Angelinos es esforzaron en mejor su staff de pitcheo este invierno, ocupándose un área que ha sido el punto débil del club por muchos años. Syndergaard – que firmó por un año y US$21 millones – ha lanzado solo dos innings entre las últimas dos temporadas, pero si el derecho puede retomar el nivel que lo convirtió en uno de los más temibles abridores de la liga, podría ser una de las más grandes piezas de cambio este verano si los Angelinos quedan fuera de carrera.

Bajo control salarial del equipo hasta terminada la temporada 2022

Los Filis estuvieron bien activos en este receso entre campañas, incorporando a Kyle Schwarber y Nick Castellanos para repotenciar el lineup, y a Knebel, Brad Hand y el dominicano Jeurys Familia para mejorar el bullpen con acuerdos de un año. En el papel, este equipo debería competir en el Este de la L.N., pero como suele pasar siempre, muchos clubes estarán buscando relevistas en julio. Dependiendo del récord de los Filis, podrían conseguir un sólido paquete a cambio de Knebel, un gran brazo con experiencia en postemporada.

Carlos Correa, SS (Mellizos)

Bajo control hasta terminada la temporada 2024 (Correa puede salirse del contrato tras 2022 y 2023)

Los Mellizos cambiaron de rostro en el invierno, sumando a Correa, el dominicano Gary Sánchez, el colombiano Gio Urshela, Sonny Gray y Chris Archer, y desprendiéndose de Josh Donaldson, Andrelton Simmons, los dominicanos Alex Colomé y Michael Pineda, y Mitch Garver. Minnesota ve una oportunidad abierta para atrapar a los Medias Blancas en la División Central de la L.A., y mientras Correa debería ser pieza clave del club, es posible que se salga de su contrato al finalizar el 2022, dándole a los Mellizos una poderosa ficha de cambio si caen lejos en la batalla por octubre.

Carlos Rodón, LZ (Gigantes)

Bajo control salarial del equipo hasta terminada la temporada 2023 (Rodón puede salirse del contrato tras 2022 si lanza más de 110 innings)

San Francisco fue la gran sorpresa del 2021, liderando a las Mayores con 107 victorias. El retiro de Buster Posey y la partida de Kevin Gausman dejan grandes huecos en el roster, pero los Gigantes firmaron a Rodón por dos años y US$44 millones para compensar la pérdida de Gausman. Si Rodón lanza al menos 110 innings, podría salirse del acuerdo, así una primera mitad saludable por parte del zurdo podría poner a pensar a los Gigantes si no son capaces de replicar el éxito de la temporada pasada.

Xander Bogaerts, SS; J.D. Martínez, OF/BD; Nathan Eovaldi, LD; Enrique Hernández, INF/OF (Medias Rojas)

(Martínez, Eovaldi y Hernández están bajo control hasta terminada la temporada 2022; Bogaerts está firmado hasta 2025, pero puede salirse de su contrato después de esta campaña)

Los Medias Rojas esperan pelear en el tope del Este de la L.A., pero con varios nombres cerca de la agencia libre – y la posibilidad de que Bogaerts se salga de su contrato – un mal arranque podría ser la bujía para convertirse en vendedores. Trevor Story ya está firmado a largo plazo, lo que les daría un reemplazo inmediato para suplir a Bogaerts, mientras que los otros tres jugadores mencionados arriba serían muy buscados por equipos contendores si Boston decide vender.