Los Orioles y el lanzador derecho Tomoyuki Sugano llegaron a un acuerdo para un contrato de un año, anunció el equipo la noche del lunes. El acuerdo tiene un valor de US$13 millones, según un informe de ESPN. El club no confirmó los detalles monetarios.

Sugano llega a las Grandes Ligas después de 12 temporadas en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB), donde fue el as durante mucho tiempo de los Gigantes de Yomiuri, la franquicia más histórica de Japón.

El derecho de 35 años es uno de los serpentineros más condecorados de la NPB. Sugano ha ganado en dos ocasiones el Premio Sawamura —la versión japonesa del Cy Young—, ha sido Jugador Más Valioso (JMV) de la liga en dos oportunidades y ha sido convocado a ocho Juegos de Estrellas.

Sugano también viene de una gran temporada de regreso en 2024 tras un 2023 plagado de lesiones. Registró marca de 15-3 con efectividad de 1.67 y 111 ponches en 156.2 innings a lo largo de 24 aperturas con Yomiuri, liderando la liga en victorias y ocupando el segundo lugar en efectividad.

Sugano guio a los Gigantes a un primer lugar en la Liga Central y brilló en su única apertura de postemporada contra los eventuales campeones de la NPB, las Estrellas de Yokohama DeNA, lanzando siete innings de dos carreras.

En su carrera en la NPB, Sugano tiene marca de 136-74 con efectividad de 2.43 y 1,585 ponches en 1,857 entradas (7.7 K/9).

Sugano posee un repertorio diverso de lanzamientos y es conocido por su excepcional comando, siendo esta su cualidad más destacada como lanzador. Utiliza una recta de cuatro costuras, sinker, recta cortada (cutter), slider, recta de los dedos separados (splitter) y curva. El splitter y el slider son sus principales envíos para producir swings en blanco.

Aquí un vistazo a su repertorio según los datos disponibles de la NPB para 2024:

Recta de cuatro costuras — 26% de uso / 92 mph

Cutter — 20% de uso / 87 mph

Slider — 20% de uso / 82 mph

Splitter — 17% de uso / 86 mph

Sinker — 9% de uso / 91 mph

Curva — 8% de uso / 77 mph

Sugano ya ha enfrentado a bateadores de la Gran Carpa en el pasado, y ha dominado a los mejores. Fue el as de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2017 (Sugano y el actual abridor de los Mets, Kodai Senga, empataron como líderes del torneo en ponches), y abrió contra la selección de Estados Unidos en la semifinal.

En ese juego, Sugano limitó a EE.UU. a una sola carrera sucia en seis episodios sobre la lomita (el combinado estadounidense ganó finalmente el juego, 2-1). Consiguió seis ponches, abanicando tres veces a Nolan Arenado, y una vez a Giancarlo Stanton, Christian Yelich y Adam Jones.

Debido a que Sugano cuenta con más de nueve años de experiencia en el béisbol profesional, era agente libre internacional y no estuvo sujeto a las reglas del sistema de posta de la NPB, a través del cual estrellas japonesas como Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Yu Darvish y otros han llegado a las Grandes Ligas.

Sugano fue previamente ofrecido por Yomiuri en la temporada baja de 2020-21, pero no finalizó un acuerdo con ningún club de la MLB antes de la fecha límite, por lo que regresó a los Gigantes.