Tras su épico HR, Caminero se prepara para impactar en T.B.
Sí, Junior Caminero ha visto el video. Ha visto el jonrón de 454 pies que decidió el campeonato de la Liga Dominicana a favor de los Leones del Escogido en el Estadio Quisqueya Juan Marichal, el impresionante bat flip, la ruidosa reacción de sus compañeros y cada segundo de su trote de un minuto alrededor de las bases.
Lo ha revivido varias veces.
"Como 20,000", dijo Caminero, sonriendo.
Con un increíble swing, Caminero cerró una actuación de postemporada que le ayudó a ganar el título de JMV de la serie final y le dio un título al equipo por el que creció apoyando de niño en Santo Domingo.
"Fue una gran experiencia", dijo Caminero. "Me sentí como un niño".
El jonrón decisivo de Caminero – y su vuelta viral por las bases – en la novena entrada del Juego 7 de la final en Dominicana fue, evidentemente, el punto culminante del invierno del joven de 21 años.
Eso puede parecer obvio, pero éste es el mismo que acaba de darle su camiseta número 13 a la superestrella de los Lakers, LeBron James, después de que su agente organizara una reunión mientras estaba de vacaciones en Los Ángeles. Según Caminero, James se sorprendió y "dijo que era una bonita camiseta."
El cuadrangular fue la realización de un sueño de infancia para Caminero. Ésa es una de las razones por las que se sintió abrumado por la emoción en el momento, pensando en cómo se ponía una gorra del Escogido y asistía a los juegos con sus padres cuando era niño. Crecer y experimentar ese momento fue casi demasiado para procesar.
"Nunca he jugado en la Serie Mundial, pero para mí, se sintió así," dijo Caminero.
Caminero espera poder hacer la comparación pronto, sin embargo. Preguntado sobre sus objetivos para esta temporada mientras se encontraba fuera del edificio del club en el Charlotte Sports Park el martes por la mañana, su respuesta de una palabra se refería a las perspectivas de Tampa Bay, no a las suyas.
"Anillo," expresó.
Los Rays se están presentando a sus Entrenamientos de Primavera esta semana con expectativas igualmente altas para Caminero, el exmejor prospecto que ahora se está preparando para su primera campaña completa de Grandes Ligas.
Caminero tuvo una breve participación en el tramo final del 2023, y las lesiones en Triple-A el año pasado lo limitaron a 43 partidos con Tampa Bay. Ha mostrado destellos de su habilidad élite en el plato, conectando siete vuelacercas y remolcando 25 carreras con OPS+ de 100 en 50 encuentros.
Pero los Rays ven cosas aun más grandes por delante para su tercera base.
"Ves los clips de video y, obviamente, parece que está listo para empezar", dijo el abridor de Tampa Bay, Zack Littell. "Estoy emocionado. Junior tiene todo el potencial del mundo. Todos lo sabemos. … Estoy emocionado sólo de verlo tener una buena y larga pista de despegue y ver lo que puede hacer”.
Caminero también espera más, afirmando que se siente listo para jugar al más alto nivel y que tiene 30 jonrones en mente. También lo hace su manager del Escogido, Albert Pujols.
"Es uno de esos muchachos que, cuando está bateando, te aseguras de no perderte ningún lanzamiento", dijo el manager de los Rays, Kevin Cash, durante la rueda de prensa de Tampa Bay el martes por la tarde. "Que Albert Pujols hable de él de la manera en que lo hizo -- alguien que es, sin duda, uno de los mejores bateadores que jamás haya jugado, que quede impresionado por un joven de 21 años -- simplemente demuestra lo especial que puede ser como jugador".
Caminero dijo que fue "genial" jugar para Pujols. Le pidió al futuro miembro del Salón de la Fama una evaluación diaria de su desempeño: Lo que estaba haciendo bien, lo que podía mejorar. Caminero también dio un espectáculo para su dirigente de Grandes Ligas, conectando un cuadrangular durante el viaje de Cash a Santo Domingo el mes pasado.
"Él no volvió con las manos vacías", dijo Caminero, sonriendo. "Vio que di jonrón."
Tan contentos como estaban con lo que hizo en el plato, los Rays estaban igualmente emocionados con su trabajo invernal fuera del terreno. Caminero se presentó al campamento el domingo y llegó con lo que Cash llamó "un físico algo cambiado", resultado de un acondicionamiento invernal con una larga campaña en mente.
"Físicamente, me siento bien. Fui a la República Dominicana el año pasado sabiendo que quería trabajar en algunas cosas, especialmente en mi físico”, dijo Caminero. "Soy bendecido, y le pedí a Dios que me bendiga y que esté saludable este año para poder entrar y hacer lo que mejor sé hacer".
Lo que Caminero hace mejor es lo que hizo en ese videoclip que ha visto tan a menudo. Su techo es tan alto como lanzó ese bate.
"Todos vimos cómo terminó la temporada y el cuadrangular que conectó," dijo Cash. "Eso es bueno para un jugador joven, sentir ese tipo de éxito."