No le iba nada bien a los Grizzlies en Oklahoma cuando un hecho absolutamente insólito se dio en el Paycom Center. Ja Morant, en el transcurso del segundo cuarto, terminó expulsado de forma fulminante por lo que se aprecia que es un error de un árbitro.

Si bien los de Tennessee estaban sufriendo un varapalo, el marcador era 61-40 en ese momento, la expulsión de su mejor jugador afectó para que la remontada no se hiciera efectiva y el equipo terminara cayendo por 115-109 en su visita al mencionado pabellón.

Al borde del descanso, a falta de 54,1 segundos, se sancionó una protesta de Morant a los árbitros después de un palmeo de Steven Adams a favor de su conjunto. Quizá fuera ése el germen. Morant fue expulsado hace dos semanas por otra discusión con los colegiados, por lo que su matrícula está tomada. Pero la descalificación del partido tuvo lugar cuando restaban 43,2 segundos. Jaren Jackson había luchado un balón con Eugene Omoruyi y la falta había caído del lado de los Thudner. En la esquina izquierda del ataque de los Grizzlies se situaba una aficionada con una sudadera serigrafiada con el apellido de Ja Morant a la que, mientras el jugador rival lanzaba dos tiros libres, se dirigió el base sin mayor problema, acompañando con alguna palabra un gesto con la mano. El árbitro que tenía más cerca, Ray Acosta, le echó sin mediar más conversación. Mientras se marchaba la cara de incredulidad de Morant iba en aumento, apuntando a la chica con la que había interactuado para explicar que se trataba de una pequeña charla con ella. En su salida de la pista se volvió a dirigir a ella, haciéndole el gesto del corazón con los dedos para exculparla de aquella polémica y agradecerle el apoyo. Posteriormente el jugador, aguardando en el vestuario, realizó una llamada de vídeo con su padre y la aficionada, Lisa, para volver a remarcar que no había sido su culpa.

“Hacer un comentario cuestionando la integridad de los colegiados” es la razón que ofreció el árbitro principal, John Goble, en el obligado pool report para esa segunda técnica de Ja Morant. Al ser preguntado sobre si la expulsión llegó por dirigirse a la grada, la respuesta fue un tajante “no”.

Lo intentaron los Grizzlies después de aquello con todas sus fuerzas. Firmaron una muy buena segunda parte, con el suplente Tyus Jones (15) al mando y Dillon Brooks (32) como mejor hombre en ataque, pero no pudieron culminar la remontada. Eran más de veinte puntos en el momento de la expulsión. El español Santi Aldama terminó con siete puntos y cinco rebotes su participación en este encuentro. Los más destacados de los Thunder fueron dos miembros de su parte exterior, Dort (24) y Joe (23), en ausencia tanto del MVP del equipo, Shai Gilgeous-Alexander, como del australiano Josh Giddey. Para Memphis aquí termina una racha de siete consecutivas y pone los dos dígitos en el casillero de derrotas con la décima de la temporada, aunque mantenga el liderato de la Conferencia Oeste debido a que en esta misma jornada también cayeron los Pelicans. Para los Thunder, por su parte, todo lo contrario: se termina un enlazado de cinco derrotas.