El sábado, los Dodgers pudieron observar lanzar por vez primera a Yoshinobu Yamamoto, quien tiró prácticas de bateo en vivo en los entrenamientos del equipo.

El derecho japonés, quien firmó con Los Ángeles por 12 años y US$325 millones el 27 de diciembre, calentó en el bullpen con el receptor Will Smith. Luego, se subió al montículo.

“Un gran material”, dijo el primera base de los Dodgers, Freddie Freeman, quien logró un par de líneas de foul ante Yamamoto. “Me alegro de que esté en nuestro equipo. Un control como jamás he visto”.

Freeman se paró en la caja de bateo y vio una recta cortada de 92 millas por hora y una recta de los dedos separados bajita y afuera.

Sin duda, Yamamoto fue el centro de atención.

Cuando el diestro estuvo calentando en el bullpen, sus compañeros de equipo se juntaron al lado, al igual que los medios de comunicación. Luego, él y Smith se juntaron para hablar sobre algunas cosas y se dirigieron al montículo. Allí, Yamamoto hizo unos 30 pitcheos durante alrededor de 10 minutos.

Además de los compañeros y medios, ejecutivos de los Dodgers y muchos fanáticos observaron a Yamamoto trabajar.

“Fue bueno para mí tener la oportunidad de enfrentarme a bateadores”, dijo Yamamoto. “Creo que no fue lo mejor de mí todavía. Voy a seguir haciendo los ajustes con lo que necesito y voy a seguir mejorando”.

En medio de su sesión de 10 minutos, Yamamoto se bajó de la lomita para charlar.

“Los coaches me preguntaron si quería tomar un descanso”, contó Yamamoto. “En realidad, simplemente quería tomar un momento”.

Yamamoto fue firmado para reforzar el pitcheo de los Dodgers. Los Ángeles también hizo un cambio por el derecho Tyler Glasnow y firmó a James Paxton, además de renovar con el zurdo Clayton Kershaw.

“Confío en que puede ser un abridor de primera línea”, dijo acerca de Yamamoto el dirigente de los Dodgers, Dave Roberts. “Tiene una recta que puede tirar a todos los cuadrantes (del plato). Y luego ves la mezcla de sus lanzamientos. Las armas: Recta, curva, slider, cambio y recta de los dedos separados. Y puede tirar esos pitcheos para strike, sacando tanto a los bateadores zurdos como a los derechos”.

Agregó Roberts que la rutina de Yamamoto es “muy metódica”. Pero el piloto también reveló otro aspecto de la personalidad del serpentinero.

“Muy enfocado en su trabajo, pero también sonríe cuando no está trabajando”, dijo Roberts. “Eso me demuestra que se siente cómodo aquí, y eso es bien importante”.

Otro bateador que se enfrentó a Yamamoto el sábado fue Jason Heyward. A propósito, dejó de hacer swing pero vio dos rectas de los dedos separados, dos bolas rápidas y una recta cortada. Todos esos pitcheos tuvieron la misma localización, a nivel de las rodillas, pero en la zona de strikes.

El veterano Heyward sabe lo importante que fue el debut de Yamamoto en las prácticas de los Dodgers. El japonés tenía 11 años de edad cuando Heyward hizo su debut de Grandes Ligas en el 2010. Ahora, Heyward hace un esfuerzo por conectarse con el lanzador fuera del terreno.

“Simplemente quiero que se sienta bienvenido”, dijo Heyward. “Está bien lejos de casa, con un ambiente nuevo. Es fácil sentirse sola, como en una isla. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo para procurar que él no se sienta así”.